Towards Achieving Positive Change for Children, Families, and Communities
This guide is primarily for UNICEF staff who aim to engage more strategically with faith actors, particularly for social and behaviour change and high-level advocacy, but also for wider programmatic efforts. This guide will also be useful for a diverse set of development and humanitarian partners (hereafter referred to as development partners), including those in the broader UN system, given that its content is based on several years of evidence generation and analysing both programming and resources on faith engagement and social and behaviour change.
This guide is designed as a complementary part of a wider FPCC package of supporting resources, which should ideally be used together to support the implementation of the guide’s recommendations. These resources can be found on the JLI FPCC page
This guide was updated in 2024. The updated version is available here in English.
Supporting faith leaders and organisations to influence attitude, behaviour, and social change that protects and empowers children, families and communities.
This guide is for ‘Champions’ of Mind-Heart dialogue: religious leaders and their institutions, and staff of organizations and agencies aiming to influence positive change for children, families and communities.
In this guide, you will find a mixture of activities that reflect on scriptures, draw in facts and engage people’s life experiences and emotions. Mind-Heart dialogue often involves a physical activity to deepen discussion, include diverse voices and strengthen experiential learning. Our usual discussions can lock us into patterns of thinking and reinforce existing unbalanced power relations and structures; but adding a visual and physical element helps people become less self-conscious and defensive, engage more actively and notice new things. Mind-Heart dialogue creates a spacefor more equal partnerships as everyone contributes, thus catalyzing innovative and collaborative thinking.
Mind-Heart dialogue is a reflective and experiential learning process, exploring faith convictions, lived experiences and knowledge to influence positive social and behavior change. It supports faith groups and development partners to work together to protect and empower children, families and communities. It is an evidence-based approach that penetrates deeper than usual participatory approaches, messaging and awareness-raising to surface the emotions and beliefs that can help or hinder lasting transformation.
This guide is designed as a complementary part of a wider FPCC package of supporting resources, which should ideally be used together to support the implementation of the guide’s recommendations. These resources are available on the JLI FPCC page.
Children thrive in strong communities, equipped and strengthened to address child protection challenges. Faith leaders, their spouses and faith communities play a critical role in shaping community social norms and catalysing shifts in attitudes and behaviours that can protect children more effectively.
World Vision has had ample experience working alongside faith communities and leaders to tackle complex social issues with an attitude and social behavior change project model called Channels of Hope. In recent years, Channels of Hope has been adapted to tackle child protection issues within communities such as child marriage, neglect, corporal punishment, and child labour.
To test effective ways of engaging faith communities, a research study was conducted over 5 years (2016-2021) in partnership with Queen Margaret University (Edinburgh) gathering data from communities in Guatemala (a Christian majority context), Senegal (a Muslim majority context), and Uganda (mixture of Christian and Muslim contexts).
The goal of the research was to understand how Channels of Hope for Child Protection equips faith leaders and faith communities to take action to reduce violence in their local communities at higher levels of society.
This publication aims to highlight the actual and potential roles of faith actors in contributing towards an effective and holistic response to child displacement in Europe and Central Asia. These roles range from providing shelter and other material support to fostering psychosocial and spiritual wellbeing, speaking out against xenophobia, promoting peaceful coexistence, and influencing policymakers to protect the rights of children on the move.
While it must be recognised that faith actors have also played negative roles, this publication aims primarily to serve as a useful tool to improve cooperation between faith actors and other stakeholders, such as UNICEF and national authorities, in the protection of children and youth on the move.
Chapter in the book: Childhood Vulnerabilities in South Africa – Some Ethical Perspectives
In South Africa today, many children face high levels of physical, sexual, verbal and emotional abuse, as well as sustained neglect and exploitation. Families and homes, despite their protective possibilities, often remain the most vulnerable place for young children. Violence against children, either silenced or hidden from public sight, can become a normalised pattern for both adults and children with concerning long-term consequences. In the last few decades, this issue has received more sustained attention. Increasingly, evidence shows that it is imperative that both children and adults understand that children have full rights to bodily integrity and to grow, survive, thrive, participate and make their voices heard.
This chapter will explore the role of Christian faith communities in ending violence against children in South Africa today, in the light of recent strategies identified by experts as effective in preventing violence. It will draw on key insights from global child protection experts in a 2018 scoping study (Palm 2019a) carried out by academic experts from South Africa who interrogated both positive and negative aspects of the relationships between faith and violence against children to offer recommendations for faith communities’ unique theological role in ending violence against children, including tackling harmful social norms and underlying beliefs (Palm & Eyber 2019).
Children have not always been served well by religious precepts. The expression ‘children should be seen and not heard’ is an old English proverb dating from the 15th century which was recommended by religious leaders of the day and transported elsewhere on colonial ships. This harmful legacy of quiet obedience by children who were expected to know their place, was often accompanied by religiously infused dictates that ‘to spare the rod would spoil the child’. These are just two ways that religious values can entangle with existing cultural norms in ways that reinforce harmful attitudes to children. In a context of violence against children, these religious legitimations, still used today by some, endanger their safety and protection.
Christian faith communities in South Africa are, therefore, faced with an ethical challenge which requires them to reshape inherited harmful interpretations of theologies still used to legitimise certain forms of violence against children. Only if this takes place, can they effectively collaborate with the wider children’s sector at many levels within the child protection system to help re-orientate how children are treated. This chapter will point to the promise within child liberation theologies that can help to underpin this ethical task. This can assist local churches to place children at the centre of their faith as full citizens of the beloved community of God whose suffering needs to be seen and whose voices must be heard.
Report following the ‘From Faith to Action’ online conference, 10 – 11 December 2020
The “From Faith to Action” initiative focuses on children escaping conflict, persecution, natural disaster or poverty, and brings together UNICEF and stakeholders from faith-based communities who share the aspiration of providing support and protection: physically, psychologically and spiritually. The initiative is built on the principle that a child is a child and seeks to strengthen partnerships that can help ensure protection, health, and education to all child refugees and migrants, and reinforces the principle of the best interest of the child.
The first “From Faith to Action” conference in December 2020 convened 138 participants representing 68 organizations from 40 countries and was co-organized by UNICEF, the World Council of Churches, the Joint Learning Initiative on Faith and Local Communities, the European Council of Religious Leaders – Religions for Peace, and in collaboration with Islamic Relief Worldwide, the Lutheran World Federation, A World of Neighbours and World Vision International.
The conference report summarizes discussions among migrant and integration support specialists, experts on refugee and child rights, religious leaders, youth and migrant representatives, and academics, on the context of refugee and migrant children and ideas on working together and on actions. Including:
Best practices illustrating the significant role that faith-based communities have in protecting vulnerable children.
The continuum of child protection in the case of refugees and migrants.
The role of religious actors and host communities in combating xenophobia and discrimination.
The power of religious communities as policy influencers and as advocates for more inclusive approaches.
The two days’ discussion was condensed into a draft Action Plan that outlines key recommendations for action to protect refugee and migrant children. The Action Plan is a living document that will be continually updated and enriched in response to discussions and consultations taking place within partner organizations, relevant countries, and evolving contexts. It provides general guidance but is not intended to prescriptively define the role that each partner should play in protecting refugee and migrant children.
View the report on the UNICEF Europe and Central Asia Regional Office (ECARO) website
A new Kiswahili language publication called “Utangulizi wa Sheria ya Kimataifa ya Kibinadamu ya Kiislamu” (“Introduction to International Humanitarian Law in Islam” / “muqaddimah fi ‘l-qanun ad-duwali al-insani fi ‘l-islam”), a reference work that was authored in Arabic by Professor Zaid Abdel Karim Al-Zaid, Al-Imam Mohammad Ibn Saud Islamic University, Riyadh. This Kiswahili translation, also available in print, was prepared by the Dar es Salaam and Nairobi Delegations of the ICRC and provides an important reference resource to the many millions of Kiswahili speakers around the world.
The publication explores such important topics such as how to deal with victims of armed conflict in accordance with Islamic Shariah, looks at lessons learnt from the early Islamic battles like Badr, and lays out what Islamic law says about the treatment of Prisoners of War, women, children, dead bodies and the protection of property. It also talks about the protection of those who offer services on the battlefield but are not directly involved in fighting, such as medical personnel and reporters.
Faith leaders are well-positioned to address violence against children, but the extent to which they do so is unclear. This mixed-method study examined faith leaders’ child protection practices, attitudes towards child rights, and views around physical punishment in Senegal, Uganda, and Guatemala. Child protection practices—specifically listening to children and reporting abuse—were strongest among faith leaders in Uganda, although they also most favored use of physical punishment. Overall, findings documented how faith leaders play an important role in promoting the wellbeing of children in their communities. Building on this contribution, however, requires sensitivity to important contextual differences.
Tackling violence against children is the focus of sub-goal 16.2 of the Sustainable Development Goals (SDGs). Relative to the previous Millennium Development Goals, the SDG agenda puts a stronger emphasis on child and youth development looking beyond children’s access to basic services to children attaining their human potential. Violence against children is increasingly recognized as one of the key barriers to this goal (Raikes et al. 2017). Globally, one billion children are subject to violence every year, 9 in 10 children reside in countries where corporal punishment is not fully prohibited, and 120 million girls have been victims of sexual violence (End Violence Against Children 2020).
The Global Partnership to End Violence against Children illustrates the coming together of diverse stakeholders on this agenda. It currently convenes over 360 organizations, including UN agencies, governments, multilateral agencies, civil society and faith organizations, the private sector, foundations, academics, and independent experts (End Violence Against Children 2020).
However, the development of national child protection systems has to date generally been premised on a top-down approach by government institutions, focused on the provision of child protection services through professionals (Wessells 2015). Such an approach may be suited to high-income settings, but low and middle-income countries risk poor community ownership of child protection, a low use of formal child protection services by community members, and misalignment of formal and non-formal elements of child protection (Wessells 2015). To mitigate these risks, there have been calls for a more bottom-up approach to child protection systems with greater involvement of community-based actors, including faith leaders and communities (Robinson and Hanmer 2014; Ager, Fiddian-Qasmiyeh, and Ager 2015; Wessells 2015).
This article examines faith leaders’ child protection practices, attitudes towards child rights, and views around physical punishment in three countries with different religious contexts: Senegal (predominantly Muslim), Uganda (a mix of Christian and Muslim), and Guatemala (predominantly Christian). The study used a newly developed and validated Faith Community Child Protection Scale (FCCPS) (Diaconu et al. under review) to consider how current child protection practices and attitudes of faith leaders showed commonality and variance across these settings. The article also draws on the qualitative data collected within the study.
The article starts by providing an overview of the faith leaders’ involvement in child protection in the first section. The second section provides background information on each of the country settings. The methodology of the study is described in the third section. The fourth section presents the findings of the study focusing on each dimension of FCCPS: faith community child protection practices, attitudes to child rights, and views around physical punishment. The implications of findings are discussed in the fifth section.
Las comunidades de fe pueden mejorar sus enfoques de salvaguardia contra la violencia infantil mediante la identificación de las brechas en la comprensión de las políticas de protección infantil dentro de sus instituciones de fe. Las instituciones de fe pueden implementar normas y protocolos que aclaren cómo interactuar adecuadamente con los niños y las niñas, cómo fomentar entornos seguros y acogedores para los niños y las niñas, y cómo reportar los casos de abuso infantil a las autoridades apropiadas.
Esta página presenta ejemplos y los recursos que demuestran cómo los agentes y las comunidades de fe están trabajando para mejorar sus enfoques de salvaguarda.
En una de sus comunidades, ellos [los líderes religiosos y tradicionales] detuvieron la tradición de ablación o mutilación genital femenina, y en vez crearon una ablación o mutilación femenina moderna ya que decían que las niñas querían esa celebración y decían que si crecen y se casan sin pasar por esa celebración las personas en la comunidad dirán que no son mujeres reales. Así que lo que ellos hicieron fue organizar una celebración sin la circuncisión. Todas las niñas irán allí y funciona muy bien, ambos lados estaban felices. (UV, trabajando con comunidades cristianas, musulmanas y tradicionales, Tanzania)
Ejemplos Prácticos:
Ejemplo 1: Creación de Entornos Seguros para los Niños y las Niñas: Un Kit de Herramientas para la Salvaguarda de los Niños y las Niñas y Protegerlos del Daño
Organización: VIVA: Juntos por los Niños y las Niñas
Proyecto: Este conjunto de herramientas consolida el material desarrollado por la red mundial de VIVA. El set de herramientas busca crear ambientes seguros para los niños y las niñas y protegerlos del daño, desde una perspectiva cristiana.
Resultados: Un ejemplo de una implementación exitosa del programa incluye a CRANE, una red social de VIVA en Kampala, Uganda. CRANE utilizó el conjunto de herramientas para desarrollar la capacidad del personal, establecer un comité de protección infantil y desarrollar un sistema de referencia de protección infantil para sus miembros. Otro ejemplo es el pastor George Kaniike, quien fue capacitado como parte del programa Manteniendo Seguros a los Niños y las Niñas y desarrolló un comité de protección infantil dentro de su iglesia en el distrito de Mukino, Kampala. Se puso en contacto con líderes comunitarios en aldeas vecinas y más de 30 aldeas en los alrededores establecieron comités de Protección Infantil propios.
Encuentre el conjunto de herramientas completo aquí.
Ejemplo 2: Set de Herramientas Buen Contacto Mal Contacto
Organización: Coalición Chab Dai
Proyecto: El Rotafolio del proyecto Buen Contacto Mal Contacto fue desarrollado por Chab Dai para poder comunicar sobre el abuso y la explotación sexual en una forma creativa y amigable para los niños y las niñas en edad escolar en Asia. La historia se presenta a través de los rotafolios que les enseña a los niños y las niñas cómo protegerse y denunciar el abuso sexual si ocurre.
Resultados: Después de que se elaboró el rotafolio, se utilizó en las escuelas y con las ONG. El rotafolio también incluye un programa de capacitación de un día que prepara a quienes impartirán la sesión para facilitar las discusiones que siguen a la presentación del rotafolio. Las evaluaciones del rotafolio aún no se han publicado.
Ejemplo 3: Programa Nido de Paloma del Comité de la Iglesia Menonita
Organización: Comité de la Iglesia Menonita (MCC por sus siglas en inglés)
Proyecto: El MCC en los EE. UU. realizó una encuesta para identificar las brechas en la comprensión de las prácticas de protección infantil dentro de las instituciones del MCC. Esto llevó a que la junta del MCC aprobara un marco de protección infantil que requiere que todas las instituciones del MCC tengan y cumplan con políticas y procedimientos, y de igual manera requiere lo mismo para todos los socios externos del MCC. El programa Nido de Paloma se desarrolló para ayudar a las congregaciones a desarrollar políticas, redactar pautas y ayudar a implementar medidas de salvaguardia de protección infantil dentro de sus instituciones.
Resultados: El programa incluyó aspectos desde la salud y la seguridad en las instalaciones, hasta el seguimiento del personal y de los voluntarios después de la contratación, y la notificación de los problemas a las autoridades. Los procedimientos incluyen temas como asegurarse que haya ventanas en las puertas para que los adultos no estén solos con los y las jóvenes sin visibilidad, que haya botiquines de primeros auxilios disponibles, que ciertos materiales peligrosos (como productos químicos de limpieza) se almacenen de manera segura, que se realicen verificaciones de antecedentes, que se de capacitaciones, incluyendo cómo informar los problemas a las autoridades, que el personal y los voluntarios sean monitoreados y que se observan las respuestas de los niños y las niñas a los adultos que trabajan con ellos y con ellas. Si bien muchos procedimientos en otras instituciones señalaron que las verificaciones de antecedentes eran importantes, la literatura sobre Nido de Paloma destacó la política que ordena que las verificaciones de antecedentes sean formales (legales) e informales: buscando retroalimentación [de antecedentes] informales .
Los líderes y las comunidades de fe están liderando iniciativas para crear y apoyar sistemas que funcionen para proteger a los niños y las niñas tanto a nivel doméstico como nacional. Esta página presenta ejemplos y proporciona recursos que demuestran cómo los actores de la fe pueden apoyar los elementos formales de la protección infantil al trabajar con los sistemas oficiales para influir en la regulación, la política y el derecho. Además, esta página examina cómo los actores y las comunidades de fe apoyan los aspectos informales de la protección infantil abordando los valores, las actitudes, los comportamientos y las prácticas culturales que rodean a los niños y las niñas.
(E)llos [los líderes religiosos] están haciendo grandes obras en comunidades de fe donde están trabajando pero necesitan más capacidad, ya que la mayoría de ellos lo están haciendo desde su experiencia… (e)llos se referirán a la Biblia, esto es lo que dice, pero también necesitan saber que hay casos que necesitan para referirse a otras partes interesadas… conocer las leyes de sus países sobre el abuso y la negligencia infantil. Pueden hacer su parte… La mayoría de las víctimas pueden estar dispuestas a hablar con los líderes de fe debido a la confianza y no se pueden abrir a otros, tal como la policía u otros interesados (UV, trabajando con comunidades cristianas, tradicionales y musulmanas, Tanzania)
Ejemplos Prácticos:
Ejemplo 1: Protección Infantil y Líderes Religiosos Budistas
Organización: UNICEF Camboya con el Ministerio de Cultos y Religión
Línea de Tiempo: En Proceso
El proyecto: El programa de protección infantil de UNICEF en Camboya tiene como objetivo liberar a los niños y las niñas de la violencia y la explotación en sus hogares, escuelas, comunidades, instituciones y en situaciones humanitarias para el 2023. El proyecto trabaja para alcanzar este objetivo a niveles individuales, comunitarios, institucionales y de políticas. UNICEF Camboya está colaborando con el Ministerio de Cultos y Religión para promover el papel de los líderes religiosos en la protección de los niños y las niñas contra la violencia y difundir mensajes de protección de la infancia en los sistemas de educación budista y pagodas en todo el país.
Resultados: El proyecto resultó en un compromiso generalizado con los líderes religiosos. Se desarrolló e incorporó herramientas para ayudar a los líderes religiosos a comunicar mensajes clave de protección infantil en programas de educación budista primaria y secundaria. Se informó de que el gobierno camboyano estaba cada vez más convencido de involucrar a los líderes religiosos en cuestiones relacionadas con la protección infantil. Además, los desafíos que surgieron del proyecto llevaron a estrategias reforzadas sobre cómo involucrar mejor a los líderes religiosos en el futuro.
Ejemplo 2: De lo tradicional a lo holístico: cómo las OBF en África están transformando el cuidado de la primera infancia
Organización: Catholic Relief Services (CRS)
Línea de tiempo: De 2014 a 2017:
Proyecto: Con el fin de abordar la formación limitada en desarrollo de la primera infancia (DPI) y los métodos de cuidado infantil preexistentes practicados por 48 congregaciones de tres organizaciones basadas en la fe en Kenya, Malawi y Zambia, Catholic Relief Services llevó a cabo un proyecto de creación de capacidad que tenía como objetivo ayudar a los cuidadores a adoptar un enfoque más integral de DPI.
Resultados: Los resultados de una evaluación sumativa de 40 días encontraron que los cuidadores, después de completar la formación sobre DPI integral, cambiaron su enfoque de la forma en que cuidaban a los niños y las niñas. Una persona entrevistada de Zambia informó del impacto de la capacitación en su declaración diciendo que: “… solía golpear a los niños y las niñas pequeños pensando que aprenderían disciplina de esta manera y alternativamente seguir lecciones académicas. Pero ahora, después de la capacitación, sé que los niños y las niñas pueden ser disciplinados de una manera no violenta a través de la orientación, la escucha y la enseñanza a través de establecer ejemplos. Ahora tenemos una política de protección infantil en nuestra escuela y, como resultado, una cuidadora fue despedida por golpear a los niños y las niñas en su salón de clases” (Tadesse 2016). El informe también determinó que los actores basados en la fe, una vez equipados con una capacidad reforzada en DPI, pueden desempeñar un papel importante en el aumento de la calidad de la primera infancia en la comunidad en general. Después de recibir la capacitación sobre gestión de recursos, creación de redes, monitoreo y evaluación, documentación y redacción de propuestas, los cuidadores capacitados pudieron difundir información sobre DPI y destacar los efectos negativos de la violencia infantil a su comunidad circundante.
Encuentre el informe completo aquí para obtener resultados más detallados
Ejemplo 3: La coordinación de la Asociación Mary Barreda con la Fuerza Policiaca de Nicaragua
Organización: Asociación Proyecto Mujer Mary Barreda
Línea de Tiempo: En Proceso
Proyecto: En León, Nicaragua, muchas niñas abandonan su hogar y aumentan el riesgo de abuso, explotación y prostitución. Por lo tanto, la Asociación Mary Barreda trabaja estrechamente con la policía para fortalecer la protección de las niñas en León.
Resultados: La asociación organiza reuniones en las que la policía se reúne directamente con grupos vulnerables y dirige seis sesiones de capacitación al año en diferentes niveles de la fuerza policial.
Leer más en el Estudio de Alcance de JLI (Rutledge, K. y Eyber, C. 2019, pág. 29) o aprenda más del trabajo de la Asociación Mary Barreda aquí.
